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    荆州府城。

    陈海看着面前的长长车队，松了口气。

    简王站在台阶上，手里捏着周恒递上来的账册，脸色阴晴不定。

    “三千石。一粒不少。”简王把账册扔给旁边的幕僚，“这叶笙，倒是舍得。”

    陈海在下面搭腔：“殿下，清和县为了凑这批粮，把底子都掏空了。叶大人对殿下，那是忠心耿耿。”

    简王瞥了陈海一眼。“陈主事，你跟叶笙是好友，自然帮他说话。不过，他能打下临江城，这点确实出乎本王意料。方一舟那两千兵马，就这么让他五百人给端了？”

    “回殿下，方一舟骄兵必败，叶大人是用兵如神。”

    简王摆手：“行了。粮到了，李牧那边的危机能缓解。周恒呢？”

    周恒上前一步：“下官在。”

    “清和县的底细，你摸清了多少？”

    周恒板着脸：“回殿下。清和县民风彪悍，县兵训练有素。叶笙此人，行事果决，不贪财。但……”

    “但什么？”

    “但他不按规矩办差。县衙的账目虽然清楚，但很多物资的来路和去向，没有公文留底。比如这次打临江带回来的战利品，入库的只有一半。”

    简王冷笑：“另一半进了他自己的腰包。水至清则无鱼，他要是不贪，本王才要防他。只要他肯交粮，本王就容他做这个土皇帝。”

    常远镖局。

    常武刚进门，一个半大小子就迎了上来。

    “师傅！”陈文松端着茶碗，恭恭敬敬递过去。

    常武接过茶灌了一大口，把刀往桌上一拍。

    “这趟活儿累死老子了。你笙叔让我给你带句话，问你功夫练得怎么样了。”

    陈文松眼睛一亮：“笙叔打临江的事，府城都传遍了！说他一杆长枪挑了刘三刀，是真的？”

    “那还有假。”常武拉过椅子坐下，“你笙叔那枪法，我算是服了。刘三刀那四十斤的大刀，连他一招都接不住。”

    陈文松攥紧拳头，满脸向往。

    “师傅，我想学枪。”

    常武瞪眼：“你师傅我用的是刀！你学哪门子枪？想学枪，自己回清和县找他去！”

    陈文松缩了缩脖子，不敢吭声了。

    十月三十。

    清和县连下了两天冷雨。

    棚区外面的泥地被踩成了烂泥坑。

    刘安裹着厚棉衣，站在粥棚里指挥发粮。

    “排好队！一人一碗，不许多盛！”

    队伍排得很长，难民们冻得瑟瑟发抖。

    队伍中段，几个穿着破皮袄的汉子推开前面的人，大摇大摆地往前面挤。

    “哎哎！干什么呢！排队！”负责打粥的衙役拿勺子敲着木桶。

    领头的是个刀疤脸，眼角一道肉翻在外面，看着渗人。

    他走到粥桶前，一脚踹在木桶上。

    热粥洒了一地。

    “老子饿了两天了，吃你口粥还排队？给老子打满！”刀疤脸把破碗砸在案板上。

    刘安跑过来，脸色铁青：“你哪来的？懂不懂规矩！”
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