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    苏州城内，大大小小的织造工坊近半数被迫关门歇业，往日昼夜不停的织机尽数停摆，曾经响彻街巷的机杼声彻底消失。

    那些靠着给工坊做工糊口的织工，大多是拖家带口的百姓，上有老下有小，全靠每日纺纱织布换得口粮度日，工坊一停工，他们立刻断了生计，街头巷尾随处可见衣衫单薄的织工徘徊乞讨，不少人家断粮断炊，孩童啼哭之声不绝于耳，原本富庶的江南水乡，竟生出几分饥馑之象。

    市面之上，布匹价格一路飞涨，普通粗麻布价格翻了三倍，棉布更是有价无市，寻常百姓家连做件新衣的布料都买不起，旧衣旧布成了紧俏物件。

    布商们守着空铺，手里握着银钱却收不到原料，急得团团转，大的工坊主虽有积蓄，可长期无料可织，只能坐吃山空，眼看着家业日渐衰败；小作坊主更是直接破产，变卖织机养家糊口，整个江南纺织行业，陷入了进退维谷的死局。

    朝廷派驻江南的织造太监、地方布政司官员，更是整日愁眉不展，心急如焚。

    江南织造乃是大明赋税重地，纺织业一停，朝廷税银大幅缩水，宫廷用度、边关军饷都受牵连；数百万织工失业，极易引发民乱，地方安稳岌岌可危。

    官府接连下令，四处调集棉麻蚕丝，可天灾波及范围太广，周边省份同样原料紧缺，根本无力驰援，即便高价悬赏，也寻不到合适的替代原料，一众官员与布商绞尽脑汁，跑遍南北各地，依旧毫无头绪，只能眼睁睁看着江南织造业一步步走向衰败，束手无策。

    整个江南，都在苦苦等待一丝转机，盼着能有新的原料，盘活濒临崩溃的纺织业，救数百万织工于水火，挽江南赋税于倾颓。

    朱高炽率护送车队抵达苏州织造府的当日，并未像寻常官员那般先与地方官吏应酬寒暄，而是当即取出钦差大将军王的节钺与圣旨，命随行亲兵传令，以大明大将军王的名义，火速传檄江南织造局、苏州府、松江府、杭州府及周边各纺织重镇，勒令各级官吏三日内齐聚苏州织造府，同时务必通知江南地界所有大小织造工坊主、知名布商、绸缎庄掌柜以及资深织工匠人，全部前来参加羊毛物产展示会，不得有一人缺席。

    传令亲兵快马加鞭奔赴江南各地，大将军王的令旨所到之处，地方官吏不敢有半分耽搁，纷纷派人挨家挨户通知纺织行业众人。

    此刻江南纺织业正陷原料绝境，众人听闻当朝钦差大将军王亲临江南，还特意筹办物产展示会，本以为是寻到了紧缺的棉麻蚕丝新货源，个个都抱着满心期待，盼着能解眼下的燃眉之急，纷纷按时赶赴苏州织造府。

    与此同时，朱高炽第一时间召见江南织造局掌印太监李忠，以及织造局内手艺最顶尖的十余位织工、纺线匠人，将从北疆带来的上等细绒、羊绒、粗毛分门别类摆放出来，当即下令，命这些匠人连夜赶工，用这些羊毛纺制纱线，织造小块毛呢、细绒布料，再赶制几件简易的衣料样本、毛毡与帷幔碎片，作为展示会的成品陈列。

    领命之时，李忠与一众资深匠人皆是面露难色，心中满是疑虑。

    李忠掌管江南织造数年，整日与丝绸、棉麻打交道，对北疆羊毛虽少有接触，却也早有耳闻，深知草原羊毛向来腥膻刺鼻、质地粗硬，以往偶尔有草原商队带来少许羊毛，皆是被弃置一旁，从未有人用其织造过可售卖的面料。

    一众被召集来的老匠人，此刻心里都打着鼓，脸上更是挂着清一色的“不信”二字。

    他们在江南织造局浸淫数十年，朝夕相伴的皆是蚕茧与棉絮，手里织出的，是滑如流水的苏绣绸缎，是细软贴身的松江棉布，对那来自北疆的羊毛，向来只有避之不及的印象。
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